她说竞赛打磨出自己的韧性和坚定，而受益于这种成长方式的精英远不止自己。“高中和我一起搞竞赛的那些人，他们现在都是在各个大学、公司里最顶尖、最拔尖的人。竞赛似乎和我现在所做的工作没有太大关系，但毕竟我一直在这个领域里。”从一个参与竞赛的选手成功转型为操作竞赛的运营官，吴莹莹现在的愿望就是当好职业经理人。

　　在他们眼中吴莹莹专注于自己的世界，对外界的眼光和评价，通常没有精力、更没有欲望去解释，这种特立独行，让她在学生时代一直被视为“格格不入”。同学小Z说，“大家那时候就觉得她怪怪的，无论是说话时的表情、待人接物的方式，都跟人不一样。上课的时候可以和老师辩论到面红耳赤，老师让她坐下她也不听。”

　　她有时候会有点烦躁，特别是在连续工作20个小时后。“每天都是这样，连疲倦的感觉也是一样。”4月3日凌晨刚从上海张罗完一个比赛，回到家立刻上网向美国总部汇报工作，大洋彼岸正是上午，她一旦开始和同事交流工作便收不住手。媒体报道有这种说法，“吴莹莹的脑电波和常人不一样，有两条线比一般人长很多，因此她才能睡很少却能工作很长时间”，其实，这是学心理学专业的吴莹莹对自己的一个“研究成果”，只不过尚未得到其他专业人士的证实。

　　不过，吴莹莹“连轴转”的工作精力，确实已经让Topcoder美国总部非常满意，公司公共关系部主任吉姆·麦克柯恩在接受本刊采访时对吴赞不绝口，“她在为Topcoder开拓中国市场的工作中展示了非凡的精力。莹不惧怕繁重的工作，她很勤奋，也许比普通人更努力。当然仅有努力是不够的，莹还有非常好的判断力，并且知道怎样工作才能保证质量。”

　　用竞赛披荆斩棘

　　在职业将要起步阶段，即获得这样一个金领机会，这和吴莹莹十几年的“竞赛背景”密不可分。

　　2000年夏季的一天，四川《华西都市报》头版登出一个大眼睛女生满脸焦虑的特写照片，旁边一行大字——“我能闯过中考关吗？”

　　其实这个14岁的初三女生多数时候并不焦虑，她经常都在教室后面的座位上很自得地搞发明——一种名叫Open的字典检索方法，听任化学老师在讲台上咆哮：“吴莹莹，听讲！”

　　吴莹莹当年的班主任赖老师回忆，这个成绩中游的小孩“对中考完全不扎劲（成都方言，意为在意）”，照此下去，她高中是否能顺利留在这所省重点中学都是个问题。他赶紧到小孩家里访问，发现家长和自己的担心如出一辙。大人们苦口婆心地做了很多工作，可惜这个小孩像是一棵“油盐不进的豆芽菜”，对“好好准备考试”的教诲，她都“选择性失聪”。

　　就在大家都在为吴莹莹担心的时候，她的“Open字典”的发明成功了，还夺得亿利达青少年发明大赛一等奖。中学校长大笔一挥，“特招！”于是小孩顺利升上了省重点高中。

　　把一座座奖杯踩在脚下，高三时只要再能拿下最后一个竞赛——数学奥林匹克选拔赛，就能进入当时心目中的最高目标——清华大学。但这个梦想在最后时刻突然因为招生名额的问题而告吹。大家眼中的另类天才少女遭遇人生第一次“重大打击”：“当时知道自己考不上了，只有指望提前录取了。在竞赛里打拼了这么多年，再回到高考那个轨道上，去做卷子，感觉不一样的。”

　　那一个月她没少哭，她开始努力挤高考独木桥，“那段时间，她似乎突然开始冲刺高考了，而且成绩上升得很快。”中学时代的同学小Z回忆说。最终吴莹莹被提前录取进师范类的北师大。

　　“大学的时候，从成绩上来讲，是竞赛生涯最失落的阶段，但也是最投入最奋斗的一段时光。那时候为做一道题，从早上8点起床做到半夜，中途就随便吃点面包什么的，非要借着那股劲把它弄出来不可。实验室的人一个一个走光了，我一个人在大楼里面，现在都还能记得人们关门的声音在楼梯里的回响。”大三时，吴莹莹和同学组队参加大学生创业大赛夺冠，再一次声名鹊起。